Le chat American Curl : apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

Un chaton American Curl naît avec les oreilles droites. Elles commencent à s'enrouler entre le deuxième et le dixième jour, se déroulent, se réenroulent, et personne ne sait avant quatre mois à quoi elles ressembleront vraiment. C'est toute la loterie de cette race.

Cette incertitude explique le prix des chatons dits de type exposition, et aussi pourquoi les portées comptent presque toujours des chatons aux oreilles droites, parfaitement sains, vendus bien moins cher comme chats de compagnie. Avant de parler caractère et alimentation, il faut comprendre ce qui se joue dans ces premières semaines.

Quatre mois de suspense

La mutation responsable est autosomique dominante : un seul parent porteur suffit pour que la moitié de la portée, en moyenne, présente des oreilles recourbées. Le cartilage de la base de l'oreille s'épaissit et bascule vers l'arrière, vers le centre du crâne.

Le calendrier est assez régulier. Oreilles droites à la naissance, premier enroulement entre 2 et 10 jours, puis une phase instable jusqu'à 16 semaines environ, durant laquelle la courbure évolue dans les deux sens. Vers 4 mois, le résultat est fixé pour la vie. Les éleveurs classent alors les chatons en trois degrés, de la courbure légère (environ 90 degrés) au demi-cercle complet (180 degrés), ce dernier étant seul recherché en exposition.

Ces oreilles se manipulent avec précaution

Le cartilage d'un American Curl est nettement plus ferme que celui d'un chat ordinaire. Le tirer, le redresser de force ou le plier vers l'avant peut le blesser durablement. Un enfant qui joue avec les oreilles du chat, c'est le premier point à cadrer dans la maison.

Le pavillon reste large ouvert et garni de longs poils, ce qui limite en réalité l'accumulation de cérumen plutôt que l'inverse. L'idée d'une race prédisposée aux otites est répandue mais mal étayée : ce qui est établi, c'est qu'un nettoyage doit être plus doux qu'ailleurs, avec une lotion auriculaire vétérinaire et une compresse, jamais de coton-tige enfoncé. Vérifiez l'intérieur une fois par semaine, ça suffit.

Une chatte errante de Lakewood, en 1981

Toute la race descend d'un seul animal. En juin 1981, Joe et Grace Ruga recueillent à Lakewood, en Californie, une jeune chatte noire à poil long aux oreilles étrangement retroussées. Ils l'appellent Shulamith. Sa première portée, la même année, compte des chatons aux mêmes oreilles : la mutation se transmet.

Des généticiens sont sollicités dès 1983, ce qui est rare et plutôt sain pour une race naissante. La TICA reconnaît l'American Curl en 1987, la CFA en 1993, dans les deux longueurs de poil. Le règlement autorise toujours les croisements avec des chats domestiques non apparentés, une décision qui a maintenu une base génétique large et explique la bonne santé générale observée dans la race.

Caractère : un chat qui reste jeune longtemps

L'American Curl a la réputation de garder un comportement de chaton bien après trois ans. Il accueille les visiteurs, se glisse dans les cartons, teste les poignées, et suit son humain d'une pièce à l'autre sans miauler en continu : c'est un chat plutôt discret côté voix, ce qui le distingue nettement des races orientales.

Format moyen, 3 à 5 kg, avec un poil mi-long à sous-poil léger ou un poil court, dans toutes les couleurs. L'entretien est modeste : un brossage hebdomadaire, deux en période de mue. La cohabitation avec d'autres animaux se passe généralement bien à condition de mener les présentations sur plusieurs jours, avec des espaces séparés au départ.

Santé et alimentation, sans dramatisation

Aucune maladie héréditaire spécifique n'est associée à l'American Curl à ce jour, ce qui est une bonne nouvelle et une conséquence directe des croisements autorisés. Restent les affections communes à tous les chats : problèmes dentaires, surpoids, troubles urinaires. Le suivi classique s'applique, avec un bilan annuel puis semestriel à partir de 8 ans et une vaccination définie avec votre vétérinaire.

Sur la longévité, remettons les pendules à l'heure : les 15 à 20 ans annoncés un peu partout sont une extrapolation. La fourchette réaliste se situe autour de 13 à 16 ans, avec des individus qui vont plus loin.

Côté gamelle, pesez la ration plutôt que de remplir à vue, répartissez en trois ou quatre repas, et revoyez les quantités avec votre vétérinaire après la stérilisation : les besoins énergétiques chutent d'environ un quart et c'est à ce moment que la plupart des chats prennent du poids. Une part d'aliment humide améliore l'hydratation, ce qui compte pour les voies urinaires.

Adopter sans se tromper de chat

En France, la race reste peu répandue. Comptez généralement 800 à 1 400 euros pour un chaton de pedigree LOOF, avec un écart marqué selon le degré de courbure. Un éleveur sérieux ne cède pas un chaton avant 12 semaines, remet identification, certificat vétérinaire récent et pedigree, et vous dit franchement qu'un chaton à oreilles droites issu de la même portée fera exactement le même compagnon, pour bien moins cher.