Découvrez quel est l'animal le plus aimé du monde ! Vous ne devinerez jamais le gagnant !

Autant le dire tout de suite : il n'y a pas de gagnant surprise. Dans les grandes enquêtes internationales, le chien arrive en tête dans la majorité des pays interrogés, le chat le devance en France, et le poisson occupe une troisième place que personne ne revendique. Le classement mondial de l'animal le plus aimé n'existe pas vraiment, et la façon dont on compte explique presque tous les écarts.

Ce que mesurent réellement les sondages

La référence la plus citée sur le sujet est une enquête menée par l'institut GfK en 2016 auprès d'internautes de 22 pays. Elle ne demandait pas quel animal on préfère, mais quel animal on possède. Un peu plus de la moitié des personnes interrogées déclaraient vivre avec au moins un animal, le chien venant devant le chat, lui-même devant le poisson.

Cette nuance change tout. Posséder n'est pas aimer, et un sondage en ligne dans 22 pays ne dit rien des régions où il n'a pas été mené. Le chiffre de quatre milliards de personnes vivant avec un animal, qui circule beaucoup, n'est pas une mesure : c'est une extrapolation de ce taux à la population mondiale, appliquée à des pays où ni le taux d'équipement ni le statut de l'animal ne ressemblent à ceux d'Europe occidentale. À manier avec prudence.

Pourquoi le chat gagne en France et perd ailleurs

La bascule française vers le chat n'a rien de mystérieux, et elle s'est jouée sur le logement. Un chat s'accommode d'un appartement de 45 mètres carrés et d'une journée de travail sans sortie, un chien non. Dans un pays urbanisé, où les foyers d'une personne se multiplient et où les horaires s'allongent, l'animal qui demande trois sorties quotidiennes recule mécaniquement. Le même phénomène s'observe en Allemagne, en Suisse ou en Autriche.

À l'inverse, là où l'habitat individuel avec jardin reste la norme, le chien tient sa place. La question n'est donc pas celle du cœur, mais celle du mètre carré et de l'emploi du temps.

Le poisson, troisième par accident statistique

Le poisson rouge apparaît haut dans les classements pour une raison arithmétique : il vit rarement seul. Un foyer qui possède un aquarium possède souvent dix poissons, quand un foyer qui possède un chien en possède un. Compter les individus au lieu des foyers gonfle instantanément son score. Le poisson n'est pas l'animal préféré des Français, il est l'animal le plus nombreux dans leurs logements. Ce n'est pas la même chose.

Les animaux sauvages, un autre type d'attachement

Quand les enquêtes demandent non plus quel animal on possède mais lequel on trouve le plus attachant, la liste change du tout au tout. Quatre noms reviennent partout.

• Le dauphin, associé à l'intelligence et à la vie sociale.
• Le tigre, qui condense la force et la beauté sauvage.
• Le loup, dont l'image a basculé en un siècle de la bête à abattre au symbole de nature libre.
• Le panda, devenu emblème de la protection des espèces bien avant d'être un animal connu.

Ces quatre-là partagent un trait : personne ne vit avec eux. L'affection qu'on leur porte ne coûte rien, ne demande aucune litière et ne réveille personne à six heures du matin. C'est une affection de représentation, portée par les documentaires et les campagnes de conservation, et elle n'a pas grand rapport avec celle qu'on éprouve pour un animal qui dort sur le lit.

La poussée des nouveaux animaux de compagnie

Derrière le duo de tête progressent les rongeurs, les lapins, les oiseaux et les reptiles, regroupés sous l'étiquette NAC. Les cochons d'Inde et les hamsters représentent, selon les pays, quelques pour cent des animaux domestiques, avec une croissance portée par les familles avec enfants et par les petits logements.

Une réserve s'impose, et elle est de taille. Un lapin domestique vit huit à douze ans, un perroquet gris du Gabon peut dépasser quarante ans, une tortue terrestre survit couramment à son propriétaire. Ces espèces sont souvent achetées comme des animaux faciles et sont, en réalité, des engagements longs qui demandent un vétérinaire spécialisé, plus rare et plus cher qu'un praticien pour chien et chat. Une bonne partie des abandons de NAC vient de là.

Alors, qui gagne

Si l'on tranche sur les données disponibles, le chien reste en tête à l'échelle des pays étudiés, et le chat remporte la France. Aucun retournement spectaculaire, aucune révélation cachée : la promesse d'un gagnant inattendu ne tient pas, et il vaut mieux le dire que d'inventer un suspense. Le seul enseignement solide de ces classements est ailleurs : ils décrivent moins nos goûts que nos logements, nos horaires et notre budget.