Korat, : apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

Le Korat se reconnaît à son gris bleuté et à ses yeux verts, mais ce qui devrait décider d'une adoption tient sur une feuille de papier : le résultat du test génétique de l'éleveur pour les gangliosidoses GM1 et GM2. Sans ce document, on ne signe pas.

Un gris qui n'existe qu'en une seule version

Le Korat vient de Thaïlande et n'accepte qu'une seule robe : un gris bleu uniforme, sans marque, sans rayure fantôme, sans le moindre poil blanc. Les éleveurs thaïlandais parlent de gris nuage de pluie, et la description est juste. Chaque poil part d'une racine bleu clair et fonce jusqu'à une pointe argentée, ce qui donne au pelage cet effet de reflet mobile quand le chat se déplace dans la lumière.

La fourrure est courte, plaquée, et surtout dépourvue de sous-poil. C'est un détail qui a des conséquences concrètes : le Korat perd peu, ses poils s'accrochent moins aux tissus, et il craint le froid plus qu'un chat à double couche. Un brossage par semaine avec un gant en caoutchouc suffit largement.

La tête est en forme de coeur, motif que les éleveurs retrouvent à plusieurs endroits : de face, vue de dessus, sur le nez et sur le poitrail. Les yeux, eux, réservent une surprise aux adoptants. Les chatons naissent avec des yeux ambre ou jaunes, la teinte vire au vert progressivement et ne se stabilise souvent qu'entre deux et quatre ans. Un jeune Korat aux yeux dorés n'a aucun défaut, il n'a simplement pas fini de grandir.

Côté format, on reste sur un petit gabarit : 2,5 à 4,5 kg pour une femelle adulte, un peu plus pour un mâle, avec un corps musclé qui pèse plus lourd en main que ce que la silhouette laisse deviner.

La gangliosidose : le seul papier qui compte avant le pedigree

Le Korat est globalement solide, avec des lignées peu touchées par les cardiomyopathies qui plombent d'autres races. Sa faiblesse est ailleurs, et elle est sévère. Deux maladies de surcharge lysosomale, les gangliosidoses GM1 et GM2, circulent dans la race. Ce sont des affections héréditaires récessives : un chaton atteint développe des troubles neurologiques dans ses premiers mois, perd la coordination, puis les fonctions motrices. Il n'existe aucun traitement.

La bonne nouvelle, c'est qu'un test ADN existe pour les deux formes et qu'il est fiable. Un élevage sérieux teste ses reproducteurs et remet le résultat sans qu'on ait à le demander. Un chaton issu de deux parents testés indemnes ne peut pas être atteint. Si un éleveur élude la question, change de sujet ou promet le document plus tard, l'affaire s'arrête là.

Pour le reste, le suivi ressemble à celui de n'importe quel chat : vaccinations, contrôle dentaire régulier parce que le tartre s'installe tôt chez les races orientales, et nettoyage des oreilles avec une lotion auriculaire si elles s'encrassent. Tout signe neurologique chez un jeune Korat, démarche titubante, tremblements, maladresse inhabituelle, se montre au vétérinaire sans attendre.

Non, ce n'est pas un chat pour personnes allergiques

On lit régulièrement que le Korat conviendrait aux allergiques parce qu'il perd peu de poils. C'est faux, et l'erreur coûte cher quand on s'en aperçoit après l'adoption. L'allergène en cause chez l'humain est une protéine, la Fel d 1, produite par les glandes salivaires et sébacées. Le chat l'étale sur son pelage en se léchant, elle se disperse ensuite avec les squames. Un chat qui perd peu de poils disperse un peu moins de support, il ne produit pas moins d'allergène.

Aucune race féline n'est hypoallergénique. Si quelqu'un du foyer est allergique, la seule démarche honnête consiste à passer plusieurs heures chez l'éleveur, à plusieurs reprises, avant de s'engager.

Un caractère collant, et une intolérance au bruit

Le Korat est un chat de contact. Il suit, il s'installe contre vous, il veut être dans la pièce où ça se passe et supporte assez mal les longues absences. Il est intelligent au sens le plus intéressé du terme : il repère très vite quel comportement déclenche une caresse ou une croquette, et il le rejoue.

Le revers, c'est un système nerveux à fleur de peau. Les bruits secs, les claquements de porte, les aspirateurs, les gestes brusques le mettent en alerte durablement. Il cohabite bien avec des enfants posés, beaucoup moins avec une maison en mouvement permanent. Moins bavard qu'un Siamois, il reste capable de se faire entendre quand il estime qu'on l'a oublié.

Sept siècles d'histoire documentée

Les traces écrites du Korat remontent au XIVe siècle. Il figure dans le Tamra Maew, le recueil de poèmes illustrés sur les chats rédigé pendant la période d'Ayutthaya (1350 à 1767), sous le nom de si-sawat. On l'offrait par paires lors des mariages, où il symbolisait le bonheur et la prospérité, et les agriculteurs le portaient en procession lors des cérémonies pour la pluie, son gris rappelant le nuage d'orage.

La race n'arrive aux États-Unis qu'en 1959, importée par Jean Johnson, qui avait reçu un couple de Korats en Thaïlande. La Cat Fanciers Association la reconnaît en 1966. En Europe et en France, les effectifs restent modestes, ce qui explique à la fois les délais d'attente et le prix d'un chaton en élevage.

Alimentation : petit gabarit, ration serrée

Un chat de 3,5 kg n'a pas droit à l'erreur sur la ration. Cinquante grammes de croquettes en trop par jour représentent chez lui ce que deux cents grammes représentent chez un gros chat, et l'embonpoint arrive vite après la stérilisation, qui abaisse nettement les besoins énergétiques.

Les besoins d'entretien d'un chat adulte se situent grossièrement autour de 50 à 70 kcal par kilo et par jour, avec une fourchette basse pour un adulte stérilisé sédentaire et une fourchette haute pour un jeune chat actif. Ce chiffre ne remplace pas un calcul individuel : la densité énergétique varie du simple au double d'une marque à l'autre, et la ration se lit sur le paquet, pas dans une règle générale. Pesez la portion une fois par semaine plutôt que de remplir la gamelle à vue, et faites valider la quantité par votre vétérinaire lors du bilan annuel, en particulier après la stérilisation.

Un dernier point pratique : un Korat sans sous-poil boit peu et se contente souvent d'une alimentation sèche. Proposer une part d'humide, ou une fontaine à eau, réduit le risque urinaire sur le long terme. Cela ne coûte rien à tester, et beaucoup de petits chats orientaux s'y mettent sans difficulté.