La police à la recherche d'un fauve en liberté près de Berlin

Dans la nuit du 19 au 20 juillet 2023, deux passants filment au sud-ouest de Berlin un animal en train d'en poursuivre un autre. La police de Brandebourg lance une chasse au fauve de trente heures, avec hélicoptères et vétérinaires armés. Elle s'achèvera sur une conclusion inattendue.

Une vidéo de quelques secondes, tournée à Kleinmachnow

Tout part d'un appel passé vers minuit et demi depuis Kleinmachnow, une commune de 20 000 habitants collée à la limite sud-ouest de Berlin, à une quinzaine de kilomètres de la Porte de Brandebourg. Deux témoins disent avoir vu un félin de grande taille courir derrière un sanglier, en lisière de bois. Ils sortent leur téléphone et enregistrent une séquence courte, nocturne, très granuleuse.

Daniel Keip, porte-parole de la police de Brandebourg, indique dans la matinée que des policiers ayant visionné les images estiment qu'il pourrait s'agir d'une lionne. Le mot est lâché, et il va tourner en boucle sur les chaînes d'information toute la journée du jeudi 20 juillet.

Trois communes en alerte pendant une journée entière

Les autorités demandent aux habitants de rester chez eux, de ne pas promener leur chien, de garder les animaux domestiques à l'intérieur. Le lac de Teltow et les zones boisées qui bordent le canal sont évités. Les écoles et les jardins d'enfants ferment ou gardent les groupes en intérieur. Un numéro d'urgence est ouvert.

Pour qui connaît le coin, la géographie explique une partie de l'affolement. Kleinmachnow, Teltow et Stahnsdorf forment un tissu pavillonnaire dense, coupé de bandes forestières et traversé par le canal de Teltow. La forêt n'y est jamais loin d'un jardin, et l'ancienne bande frontalière entre Berlin-Ouest et la RDA a laissé des couloirs verts continus. Un grand animal pouvait s'y déplacer sans traverser une seule route importante.

Ce que les spécialistes ont vu sur les images

Au fil du jeudi, les vétérinaires et les experts en faune sauvage consultés par la police émettent des doutes sérieux. Sur la vidéo, le mouvement de l'animal, sa silhouette et sa taille relative par rapport au sanglier ne collent pas avec ceux d'un grand félin. Aucune trace au sol, aucun poil, aucun excrément, aucune carcasse n'est retrouvé pendant les recherches. Un lion en liberté depuis plusieurs heures dans une zone habitée laisse normalement quelque chose derrière lui.

Le vendredi 21 juillet en début d'après-midi, le maire de Kleinmachnow, Michael Grubert, met fin à l'opération. Sa formulation est prudente et sans ambiguïté : selon les experts consultés, l'animal filmé est très probablement un sanglier. Ce qui poursuivait le sanglier était sans doute un autre sanglier. L'alerte est levée, les habitants peuvent ressortir.

Pourquoi cette rumeur a tenu trente heures

La question mérite d'être posée sans ironie facile. Une vidéo nocturne de mauvaise qualité, un témoignage sincère, un mot prononcé par un policier lors d'un point presse, et la machine s'emballe. La police ne pouvait pas non plus prendre le risque inverse : renoncer à chercher un fauve potentiel dans une zone pavillonnaire aurait été indéfendable si l'animal avait existé.

L'épisode dit aussi quelque chose de la faune réelle autour de Berlin. Les sangliers y sont installés durablement, jusque dans les quartiers résidentiels, où ils retournent les pelouses et fouillent les poubelles. La capitale allemande compte plusieurs milliers d'individus dans ses limites administratives et emploie des chasseurs urbains. Un sanglier adulte pèse facilement 100 kg et, la nuit, filmé de loin, ne ressemble pas forcément à ce qu'on croit.

Le vrai sujet, lui, n'a pas disparu

Reste la question soulevée pendant ces deux jours, et qui valait mieux que ce dénouement : que se passe-t-il quand un grand carnivore détenu par un particulier s'échappe pour de bon ? L'Allemagne n'avait alors pas de règle fédérale unique sur la détention privée d'animaux dangereux, chaque Land appliquant ses propres textes. En France, la détention de félins non domestiques suppose un certificat de capacité et une autorisation préfectorale, et les spectacles itinérants avec animaux sauvages sont interdits depuis la loi de novembre 2021, avec une application échelonnée.

La lionne de Berlin n'a jamais existé. Le vide juridique qu'elle a mis en lumière pendant trente heures, lui, était réel.