Voyage avec votre chat en voiture : 4 astuces pour un trajet serein !

Un chat qui hurle pendant six heures d'autoroute, ce n'est presque jamais un problème de voiture : c'est un problème de caisse de transport, et il se règle trois semaines avant le départ, dans votre salon. Le reste, la couverture qui sent la maison, les pauses, la clim, ne fait que du réglage fin sur une base déjà acquise.

La caisse ne se sort pas la veille

Le scénario classique : la caisse dort au garage onze mois par an, elle ressort la veille des vacances, et le chat comprend en trois secondes que cet objet signifie vétérinaire ou déménagement. Il se planque sous le lit. Vous le poussez dedans à reculons, il arrive dans la voiture le cœur à 220 battements par minute, et vous appelez ça du mal des transports.

Laissez la caisse dans le séjour toute l'année, porte démontée, avec un plaid dessus. Un chat finit toujours par s'installer dans une boîte à moitié couverte, c'est plus fort que lui. À partir de là, la caisse n'est plus un piège, c'est un abri qui lui appartient et qu'on transporte. Les modèles rigides qui s'ouvrent par le haut valent nettement mieux que ceux à porte frontale : on dépose l'animal, on ne l'enfourne pas.

Le même principe vaut d'ailleurs pour le reste de l'équipement, et il s'applique aussi quand c'est un chien qui prend la route, à ceci près que le chien accepte généralement la nouveauté beaucoup plus vite.

Stress ou mal des transports : ce ne sont pas les mêmes signes

Distinguer les deux change ce que vous faites du trajet. Un chat stressé miaule fort et sans interruption, pupilles dilatées, respiration rapide, parfois urine ou vide ses glandes anales. Un chat qui a le mal des transports bave abondamment, se lèche les babines, s'immobilise, puis vomit. Les deux se cumulent souvent, la nausée nourrissant l'angoisse et l'inverse.

Contre la nausée, un estomac vide aide : dernier repas cinq à six heures avant, eau laissée à volonté jusqu'au départ. Contre l'anxiété, l'obscurité fait beaucoup, un tissu posé sur trois côtés de la caisse en laissant l'avant dégagé pour l'air. Ce qui est certain, c'est qu'aucun médicament humain ne se donne à un chat, jamais, et pas davantage un antivomitif de votre armoire à pharmacie. Si votre chat a déjà vomi ou paniqué sur un trajet précédent, prenez rendez-vous chez le vétérinaire une à deux semaines avant : il existe des solutions adaptées au chat, prescrites et dosées par lui, et il voudra parfois faire un essai à la maison avant le jour J.

L'installation, dix minutes qui décident du reste

La caisse se cale au sol, derrière le siège passager, ou sur la banquette sanglée par la ceinture de sécurité passée dans les poignées. Jamais sur le siège avant, à cause de l'airbag. Jamais dans le coffre d'un break sans séparation. Au fond, une serviette absorbante par-dessus une couche de papier journal : si le chat urine ou vomit, vous retirez la serviette à la première pause au lieu de rouler quatre heures dans l'odeur.

Glissez un vêtement que vous avez porté, plutôt qu'un jouet neuf. L'odeur qui rassure un chat au comportement imprévisible est celle de son territoire et de ses humains, pas celle d'un accessoire acheté pour l'occasion. Un diffuseur de phéromones apaisantes vaporisé dans la caisse quinze minutes avant, le temps que l'alcool du support s'évapore, aide une partie des chats. L'herbe à chat, elle, est à éviter en voiture : elle excite autant qu'elle détend, et pas au bon moment.

Climatisation entre 20 et 22 °C, air non dirigé vers la caisse, musique basse, vitres fermées à l'avant. Les chats supportent mal les courants d'air et les variations brusques de température, et l'oreille féline entend jusqu'à 60 kHz : ce qui vous paraît un fond sonore raisonnable est déjà beaucoup pour lui.

Les pauses, à faire et à ne pas faire

Toutes les deux à trois heures, dix minutes. On ne sort pas le chat sur une aire d'autoroute, même harnaché : le bruit, les chiens en promenade et les portières qui claquent produisent des fugues qui se terminent mal. On se gare à l'ombre, on coupe le moteur, on entrouvre la caisse par le haut, on propose de l'eau dans une petite gamelle en inox. La plupart des chats ne boiront pas, ce n'est pas alarmant sur un trajet d'une journée.

Profitez-en pour vérifier la respiration : bouche fermée, rythme régulier. Un chat qui halète bouche ouverte n'est pas un chien qui se rafraîchit, c'est un signal anormal chez le chat. Coupez la chaleur, mouillez-lui légèrement les oreilles et les coussinets, et si l'état ne se normalise pas rapidement, cherchez la clinique vétérinaire la plus proche plutôt que de continuer la route.

Le retour compte autant que l'aller

On prépare beaucoup le départ et pas du tout l'arrivée. Sur place, ouvrez la caisse dans une seule pièce, fermée, avec la litière et l'eau à l'intérieur, et laissez le chat en sortir seul. Comptez une à deux heures avant qu'il explore, parfois une nuit. Ne le portez pas dehors le premier jour, même dans une maison avec jardin : un chat qui découvre un territoire inconnu et qui prend peur part en ligne droite et ne retrouve pas son chemin.

Au retour, la bouderie de quelques jours est fréquente, et elle a des causes identifiables : odeurs modifiées, rythme bousculé, valises qui traînent. Reprenez les horaires de repas habituels dès le premier soir, c'est ce qui recale un chat le plus vite. Et si vous partez plusieurs fois par an, sachez que la préparation d'un voyage félin devient très rapide une fois la caisse acceptée : c'est le seul obstacle qui demande vraiment du temps.