Les redoutables prédateurs de la savane : découvrez les 6 animaux les plus redoutables de la faune sauvage africaine

Une liste des prédateurs de la savane classe presque toujours les espèces par réputation. Triées par taux de réussite à la chasse, elles ne sortent pas du tout dans le même ordre, et le carnivore qui tue le plus souvent n'est ni le lion ni le guépard.

Le lion, puissance maximale, réussite modeste

Un mâle adulte pèse entre 150 et 225 kg et peut immobiliser un buffle de 700 kg. La girafe figure bien à son menu, mais cela reste un événement rare, réservé à des troupes nombreuses et à des animaux jeunes ou affaiblis : une ruade de girafe brise une mâchoire.

Deux précisions que les documentaires escamotent. Ce sont les femelles qui assurent la grande majorité des chasses, en formation, pendant que le mâle défend le territoire. Et le taux de réussite est médiocre : environ une tentative sur quatre ou cinq aboutit, et les lions se nourrissent de charognes bien plus souvent qu'on ne le raconte. Le surnom de roi de la jungle reste de toute façon un contresens géographique, le lion vivant en savane ouverte.

Le léopard, le seul qui range ses repas en hauteur

Le léopard chasse seul, de nuit, et son atout tient en un mot : la force de traction. Des observations documentent des carcasses aussi lourdes que le prédateur lui-même hissées à plusieurs mètres du sol dans un acacia. Un jeune gnou de 60 kg monté dans un arbre par un félin de 60 kg, c'est un exploit mécanique difficile à comparer à quoi que ce soit d'autre.

La manœuvre met le repas hors de portée des lions et des hyènes, qui lui prennent sinon une part importante de ses prises. C'est aussi pour cela que le léopard survit là où les autres grands félins disparaissent, y compris en périphérie des villes, où il chasse chiens errants et petit bétail sans se faire voir.

Le guépard, et la légende des 112 km/h

Autant corriger tout de suite un chiffre qui traîne partout. Les 112 km/h attribués au guépard viennent d'une mesure de 1957 jamais reproduite. Les relevés sérieux donnent une pointe autour de 98 km/h sur un individu entraîné en captivité, et 93 km/h au maximum sur des guépards sauvages équipés de colliers GPS lors d'une étude publiée en 2013. Ce qui reste largement le record du monde terrestre.

Sa supériorité tient surtout à l'accélération, comparable à celle d'une voiture de sport, et à sa capacité de virer à pleine allure. La course dure vingt à trente secondes, rarement plus de 400 mètres, après quoi il doit souffler une demi-heure. Ce délai le rend vulnérable : lions et hyènes lui volent régulièrement sa prise pendant qu'il reprend haleine.

Le crocodile du Nil, l'embuscade au point d'eau

Cinq à six mètres pour les plus gros mâles, jusqu'à 750 kg, et une morsure parmi les plus puissantes jamais mesurées chez un animal vivant. Le crocodile du Nil n'a pas besoin de courir : il attend, immobile, les narines à fleur d'eau, au seul endroit où toute la savane est obligée de venir chaque jour.

Sa technique de finition, le tonneau de la mort, consiste à pivoter sur son axe pour arracher une pièce de viande à une carcasse qu'il ne peut pas mâcher. Il figure aussi, avec l'hippopotame, en tête des animaux africains responsables de morts humaines, très loin devant le lion. Sur ce point, la hiérarchie populaire est franchement à l'envers.

Le lycaon, champion incontesté du tableau

Le chien sauvage africain pèse 20 à 30 kg, chasse en meute de six à vingt individus et poursuit sa proie au trot sur plusieurs kilomètres jusqu'à l'épuisement de celle-ci. Sa réussite dépasse celle de tous les grands carnivores du continent. La meute fonctionne avec un niveau de coopération rare : les adultes régurgitent pour les jeunes, les blessés et les vieux, qui restent nourris sans participer.

Le paradoxe est cruel. Ce chasseur exceptionnel est aussi le plus menacé de la liste : quelques milliers d'adultes subsistent, fragmentés en populations isolées, entre la perte d'habitat, les maladies transmises par les chiens domestiques et les collisions routières.

L'aigle martial, et un chiffre à revoir

Le plus grand aigle d'Afrique pèse 3 à 6,5 kg pour une envergure de 1,90 m à 2,60 m selon les individus, le haut de la fourchette étant exceptionnel. L'annoncer d'emblée à plus de 2,50 m revient à donner un record pour une moyenne. Il chasse en vol plané à grande hauteur, repère un daman ou un jeune céphalophe, et fond dessus ; des attaques sur des antilopes de 20 à 30 kg ont été documentées.

Lui aussi recule vite. L'espèce est classée en danger sur la liste rouge de l'UICN depuis 2020, surtout à cause des tirs et des empoisonnements par les éleveurs.

Un dernier mot sur l'utilité de tout cela. Retirer les grands prédateurs d'un écosystème de savane ne libère pas les herbivores, cela déclenche une surpopulation, puis un surpâturage, puis une érosion des sols. Les parcs qui ont perdu leurs lions et leurs lycaons le paient en végétation dégradée dix ans plus tard.