Chat Persan, apparence, caractère, histoire, santé et alimentation

Adopter un Persan, c’est accepter dix minutes de brossage par jour et un nettoyage des yeux quasi quotidien, pendant quinze ans. Le reste, le calme légendaire et la robe spectaculaire, vient avec. Mais c’est cet entretien qui décide si l’adoption se passe bien.

La plupart des abandons de Persans ne tiennent pas au caractère du chat, qui est l’un des plus faciles à vivre en appartement. Ils tiennent à des nœuds impossibles à démêler qui finissent en tonte sous anesthésie, et à une facture vétérinaire qu’on n’avait pas anticipée. Voici ce qu’il faut savoir avant de signer, et ce qu’il faut exiger de l’éleveur.

Une morphologie qui a beaucoup bougé en un siècle

Le Persan a un corps trapu de type cobby, des pattes courtes et épaisses, une tête ronde et large, et une fourrure double dont le sous-poil dense donne tout le volume. Un mâle adulte pèse en général 4 à 6 kg, une femelle 3 à 5 kg. Les chiffres de 7 kg qu’on lit parfois correspondent à des chats en surpoids, pas au standard.

Les robes couvrent presque tout le nuancier félin : unicolores noir, blanc, roux, bleu, chocolat, lilas, crème, mais aussi bicolores, écaille de tortue, et les smoke où seule la base du poil reste claire. Le colourpoint, longtemps appelé himalayen, est rattaché au Persan dans la plupart des standards européens.

Le point qui divise, c’est le nez. Le Persan dit doll face, avec un museau modéré, ressemble aux chats photographiés dans les années 1950. Le peke face, sélectionné surtout aux États-Unis à partir des années 1960, a un stop très marqué, les narines remontées au niveau des yeux. Cette seconde version est la plus primée en exposition et la plus problématique sur le plan médical. Si vous avez le choix, prenez le museau le plus long disponible dans la portée, sans hésiter.

Le brossage, poste numéro un

Le poil du Persan atteint 10 à 15 cm et n’a aucun mécanisme naturel pour se démêler. Sans intervention quotidienne, les nœuds se forment en trois ou quatre jours aux endroits de frottement : derrière les oreilles, sous les aisselles, à la culotte, autour de la queue.

Prévoyez un peigne métallique à dents larges puis un peigne fin, et travaillez par petites zones. Une brosse à picots seule glisse sur le dessus et laisse le sous-poil feutrer en dessous, en plaques compactes qu’aucun démêlage ne récupère. La seule issue, à ce stade, est la tonte, parfois sous sédation.

Habituez le chaton dès l’arrivée, par sessions de deux minutes, avant même que le poil soit long. Un Persan qui a appris à huit semaines se laisse faire toute sa vie ; un adulte de six ans qui découvre le peigne est un autre chantier.

Histoire : ce que disent les analyses génétiques

Des chats à poil long arrivent en Europe depuis la Perse et l’Anatolie au début du XVIIe siècle, rapportés notamment par le voyageur italien Pietro della Valle. Le Persan figure parmi les races présentées dès la première exposition féline organisée au Crystal Palace de Londres en 1871, et les clubs anglais fixent un standard dans les décennies suivantes.

L’origine orientale de la race est donc réelle sur le plan historique, mais les études génétiques menées sur les races félines depuis 2008 donnent une image plus nette : les Persans actuels se regroupent avec les populations de chats d’Europe de l’Ouest, pas avec les chats du Proche-Orient dont ils descendraient. Autrement dit, un siècle et demi de sélection européenne et américaine a remplacé le fond génétique d’origine. On lit parfois que les Persans descendraient de chats russes à poil long : rien dans ces travaux ne l’étaye.

Les tests à exiger avant d’acheter

Trois maladies héréditaires suivent la race, et deux d’entre elles se dépistent.

La polykystose rénale, liée à une mutation dominante du gène PKD1, touchait près de 38 % des Persans dans les études des années 1990 et 2000. Un test ADN par prélèvement buccal existe depuis 2004, il est fiable et peu coûteux, et les élevages sérieux testent leurs reproducteurs. Un seul parent porteur suffit à transmettre la maladie : exigez les résultats écrits des deux parents, pas une attestation verbale.

La cardiomyopathie hypertrophique se dépiste par échocardiographie chez un vétérinaire cardiologue, à répéter chez les reproducteurs. L’atrophie progressive de la rétine, forme spécifique au Persan, existe aussi et fait l’objet d’un test génétique. Ajoutez les affections respiratoires et oculaires liées au museau court, qui ne sont pas héréditaires au sens strict mais dépendent directement du type sélectionné.

Nourrir un chat qui n’attrape pas bien ses croquettes

La mâchoire courte et souvent mal alignée du Persan gêne la préhension. Les croquettes en forme d’amande ou de losange, conçues pour la race, se saisissent plus facilement que les rondes classiques, et cet argument-là tient vraiment. Une gamelle large et peu profonde évite en plus que les vibrisses touchent les bords, ce qui agace beaucoup de chats à face plate.

Le reste suit les règles de tout chat : des protéines animales en tête de liste, une part d’alimentation humide pour l’eau, et une surveillance du poids, parce qu’un Persan sédentaire grossit sans qu’on le voie sous le poil. Les boules de poils sont fréquentes chez lui : une pâte laxative se discute avec le vétérinaire, mais un chat qui régurgite tous les jours ou fait des efforts de vomissement à vide doit être examiné.

Faut-il prendre un Persan

Oui, si vous vivez en appartement, si vous êtes souvent chez vous et si le rituel du peigne quotidien ne vous pèse pas. Non, si vous partez beaucoup, si vous voulez un chat qui se gère tout seul, ou si le budget ne peut pas absorber une consultation en ophtalmologie ou en cardiologie. Le Persan est un chat facile de caractère et exigeant d’entretien, et c’est la deuxième moitié de la phrase que les acheteurs sous-estiment.